Американский священник Пол Маттиас Добберштайн в конце XIX века едва не умер от воспаления легких. В минуту отчаяния он пообещал Деве Марии возвести в ее честь святыню, если выживет.
Добберштайн родился в 1872 году в немецком Розенфельде. В 20 лет эмигрировал в США. Обучаясь в семинарии Святого Франциска близ Милуоки, он слег с пневмонией. Находясь на грани жизни и смерти, юноша дал обет: если выживет — возведет грот во славу Богородицы.
Болезнь отступила. В 1897 году Добберштайн принял сан священника. На следующий год он возглавил приход Святых Петра и Павла в городке Вест-Бенд, штат Айова. Посреди равнинных фермерских угодий трудно было представить величественный монумент из драгоценных и полудрагоценных камней со всего мира.
Первое десятилетие после назначения настоятель посвятил сбору минералов и горных пород. Сами работы начались лишь в 1912 году. Чертежей и инженерных планов не было. Автор создавал композицию прямо в процессе кладки.
Девять гротов и сотни тысяч минералов
В итоге возник ансамбль из девяти соединенных гротов. Они раскрывают библейскую историю спасения человечества — от Эдемского сада до Распятия и Воскресения. Территорию украсили 26 священных сцен и 65 скульптур из каррарского мрамора работы итальянских мастеров. Вокруг них вмонтированы сотни тысяч минералогических образцов из всех штатов США и из-за океана.
Среди использованных материалов — александрит с российских изумрудных копей, аметист из Анд, нефрит из Китая, лазурит с Ближнего Востока и обломок породы из антарктической экспедиции адмирала Ричарда Бэрда. Только в одной части комплекса задействовано 65 тонн окаменелого дерева.
Строительство потребовало более 100 вагонов материала. Добберштайну приходилось преодолевать бездорожье, непогоду и транспортные сбои, а также оправляться после дорожных происшествий. Вплоть до 1947 года цемент, раствор, глыбы и металл таскали вручную — ведрами и тачками. Проект был завершен примерно на 80%, когда для пожилого мастера установили электрическую лебедку.
Главным соратником Добберштайна был Мэтт Шеренс. Настоятель называл его своей «правой рукой». Плечом к плечу они работали с первых дней возведения святыни.
Наследие после 42 лет труда
Отец Пол скончался в июле 1954 года. Этому труду он отдал 42 года. Продолжить дело взялись Шеренс и отец Луис Гревинг.
Сегодня «Грот Искупления» внесен в Национальный реестр исторических мест США. Его считают одним из крупнейших рукотворных гротов планеты и одним из самых грандиозных мозаичных шедевров. Святыня положила начало традиции декоративных гротов на всем Верхнем Среднем Западе Америки.
